Dem Leben auf der Spur

Die Medizin ist ein Kind ihrer Zeit. Wissen, Weltbild, technische Möglichkeiten bestimmen, welche Behandlungen Ärzte ihren Patienten anbieten können. Aber wie wurde die Medizin zu dem, was sie heute ausmacht? Wie verlief der Weg von Aderlass bis Chemotherapie? Antworten auf diese Frage bietet das Medizinhistorische Museum der Charité in Berlin. Es versteht sich als Schaufenster der Medizin und will einem Laienpublikum den Blick hinter die Kulissen einer ansonsten meist geschlossenen Welt vermitteln...

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Geschichte der Charité

Eine Pestepidemie drohte Berlin Anfang des 18. Jahrhunderts. Um vorbereitet zu sein, errichtete man 1710 ein Pesthaus. Doch Berlin blieb von der Seuche verschont – und für das Gebäude musste eine andere Nutzung gefunden werden. Man brachte dort aufgegriffene Bettler unter und richtete ein Bürgerlazarett für Bedürftige ein. Das Spital diente auch als Unterrichtsstätte für Militärärzte. Auf deren Ausbildung legten die Preußen großen Wert. »Soldatenkönig« Friedrich Wilhelm I. (1688 – 1740) verlieh der Einrichtung den Namen Charité, abgeleitet vom Lateinischen »Caritas« (Barmherzigkeit). Im 19. Jahrhundert verdoppelt sich die Einwohnerzahl Berlins alle 30 Jahre. Der Bedarf an medizinischer Hilfe wächst rasant. Trotz Neu- und Erweiterungsbau Anfang des 19. Jahrhunderts platzt die Charité aus allen Nähten. Ende des 19. Jahrhunderts sind die Zustände derart schlimm, dass die Berliner Krankenkassen das Hospital boykottieren. Erst im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts wandelt sich die Charité endgültig von einer Einrichtung der Armenpflege zu einer modernen Klinik. Seit 2003 sind alle Einrichtungen der Berliner Hochschulmedizin unter dem Dach der Charité zusammengefasst.

Von »Halbgöttern in Weiß«

In jeder Epoche gibt es Ärzte, die deutliche Spuren in der medizinischen Entwicklung hinterlassen – zum Beispiel Christoph Wilhelm Hufeland und Ferdinand Sauerbruch. Beiden Ärzten widmeten Ausstellungen des Medizinhistorischen Museums der Charité besonderen Raum.

Die Aufklärung und neue naturwissenschaftliche Erkenntnisse brachten in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts alte Gewissheiten über die Grenze zwischen Leben und Tod ins Wanken. Die Folge: In ganz Europa grassierte die Angst vor dem Scheintod. Die Bürger sorgten sich, noch lebendig ins Grab gelegt zu werden.
Der Weimarer Arzt und Volkserzieher Christoph Wilhelm Hufeland (1762 – 1836) nahm diese Angst ernst – und unternahm etwas. Auf sein Drängen hin wurde in seiner Heimatstadt 1792 das erste Leichenhaus errichtet, das »Haus des zweifelhaften Lebens«. Dort sollten Verstorbene so lange unbestattet liegen, bis sich als sicheres Zeichen des Ablebens Fäulnis zeigte. Das Leichenhaus war bewacht und mit einem Klingelsystem ausgestattet. Sollte sich einer der Aufgebahrten regen, schrillte die Alarmglocke.
Hufeland ist aber nicht nur »Vater der Leichenhäuser«, sondern er war auch ein ehrgeiziger Arzt und Wissenschaftler. Altes Heilwissen, überliefert von Hebammen, Wundärzten und Barbieren, wischte er kategorisch beiseite und prägte das Bild des Arztes als »Halbgott in Weiß«.

Demenz. Chaos im Kopf

Das Medizinhistorische Museum der Charité in Berlin blickt auf 300 Jahre westliche Medizingeschichte zurück. Schwerpunkt der Sammlung sind 750 pathologisch-anatomische Präparate – etliche davon stammen noch aus dem 19. Jahrhundert.

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